晚秋小说

第15章 江南密谋初现端倪（第1页）

顾昭捏着那封素白信封。

窗外的雪光漫进来，将信上谢灵筠的小楷映得透亮——“父近日与钱学士、周方伯连宴三夜，所谈皆关’税粮新政。昨见账房先生抱了半箱地契出门，说是去’安置流民‘，可我分明在箱底瞥见海商’福兴号‘的印鉴。”

之前顾邵已经去信谢灵筠帮住打探温党消息，没想到这么快。

他喉结动了动，想起昨夜诏狱里那封残信。

李崇文招认温党余孽联络江南士绅阻税，如今谢灵筠的信里又出现“海商”二字，两处线索在脑内撞出火星。

案头茶盏腾起的热气模糊了视线，他突然将信笺按在案上，墨迹未干的“福兴号”在水汽里晕开，像块溃烂的疮。

“大人，内阁传旨。”小斯的声音从门外传来。

“陛下召您即刻进宫。”

乾清宫的蟠龙柱下，崇祯正翻着户部新呈的税册。

顾昭跪下行礼时，看见皇帝指尖在“苏州府”一栏重重叩了两下：“江南税粮拖欠三成，说是去岁水患。可朕听说，苏州城的绣坊还在往海外运锦缎，米行的囤粮够吃三年。”

“臣愿往江南查核。”顾昭话音未落，崇祯的目光已刺过来。

他想起上一世江南士绅如何以“祖制”为由抗税，想起李自成进京时国库空得能跑耗子，喉间发紧，“赈灾银要发，税粮更要清。臣请以’核查赈灾款用途‘为名，查苏州、松江两府税册。”

殿内静得能听见炭盆里爆响的火星。

崇祯盯着顾昭的眼睛看了半刻，突然笑了：“好个‘赈灾核查’。”

他提笔写了道手谕，“着顾昭为钦差，带户部、都察院各一员随往。”

墨迹未干便吹了吹，“孙阁老昨日还说你太急，朕倒觉得，江南这潭浑水，正需要你这把快刀。”

出宫时正撞见孙承宗拄着拐杖往内阁去。

老臣的胡须结着薄霜，见了顾昭便拽住他衣袖：“江南士族盘根错节，钱谦益那老匹夫能把黑的说成白的。”

他枯瘦的手指叩了叩顾昭腰间的钦差牌。

“你且记住，查账是表，人心是里。莫要被他们的虚礼迷了眼。”

顾昭望着老人佝偻的背影消失在廊角，忽然想起前世孙承宗殉国时，城破前还在城头擂鼓。

他攥紧袖中谢灵筠的信，掌心被纸角硌出红痕——这一次，总要护住这些该护的人。

三月的运河水刚解冻，顾昭的官船行到镇江时，谢灵筠的乌篷船已候在码头上。

她着月白比甲，发间只簪了支檀木簪，见顾昭登船便福了福身：“顾大人。”

舱内飘着新焙的碧螺春香。